Enrico III

(1551 - 1589)

Ultimo dei Valois, figlio di Enrico II e Caterina de’ Medici, nasce il 19 settembre 1551. Duca d’Anjou e d’Orléans, prediletto da Caterina, grazie alla diplomazia materna viene designato re di Polonia nel 1573. L’anno successivo, alla morte del fratello Carlo IX, torna in Francia dove assume la corona e sposa Luisa di Lorena. Uomo di ingegno brillante e di vasta cultura, ma indeciso e contraddittorio, religioso fino alla superstizione e spregiudicato sul piano della condotta morale, si trova a dover dirigere un regno diviso e impoverito dalle guerre di religione e dalla cattiva amministrazione. Prima di morire, il primo agosto 1589, per mano di un giovane frate, nomina Enrico di Navarra suo successore.