Giovanni Calvino

(1509 - 1564)

Nato in Francia, di profonda formazione umanistica, entrato in contatto, a Parigi, con il circolo spiritualista di Margherita di Navarra, sorella di Francesco I, e con il circolo neoplatonico di Lefèvre d'Etaples, dovette lasciare la sua patria quando Francesco I decise di colpire gli eretici.
Si rifugia a Basilea (1534), dove pubblica quello che diventerà il testo fondamentale della Riforma calvinista, le Istituzioni della religione cristiana (l'edizione principe è del 1539). Capitato a Ginevra, vi rimarrà quasi 20 anni edificandovi un dispotismo confessionale finalizzato alla lotta contro il peccato. Formidabile pedagogo, giurista e organizzatore, impose alla città una costituzione che toglieva ogni autonomia agli organi civili.