Carlo V

(1500 - 1558)

Carlo d’Asburgo, il futuro imperatore Carlo V, nasce a Gand nel 1500: nelle sue mani è destinato a concentrarsi un insieme vastissimo di territori, frutto delle eredità congiunte della Casa d’Austria e della Casa d’Aragona. Nel 1519, superando con vari mezzi l’opposizione dei principi tedeschi, diventa imperatore. Il 1519 è anche la data di inizio della Riforma protestante, che darà luogo a una forte opposizione all’impero da parte dei principi passati al luteranesimo. Altri due conflitti occuperanno, con un alternarsi di vittorie e sconfitte, senza mai una battaglia risolutiva, la vita dell'imperatore: quello contro Francesco I, re di Francia, per la supremazia in Europa, e quello contro i Turchi.
Nel 1546 Carlo V affronta i principi protestanti, riuniti nella Lega di Smalcalda, e dopo una serie di aspre lotte infligge loro una cocente sconfitta a Mühlberg (1547). Nello stesso anno muore Francesco I; il suo successore, Enrico II, muove guerra all’imperatore (1552). Dopo 35 anni di guerre, afflitto dalla gotta, deluso nei suoi piani di unità politica e religiosa, Carlo, ormai stanco, decide di ritirarsi dalla scena politica. Sospese le ostilità con la Francia nella tregua di Vaucelles (1556) e con i principi protestanti nella pace di Augusta (1555), abdica spontaneamente al trono imperiale a favore del fratello Ferdinando e lascia al figlio Filippo il regno di Spagna, i Paesi Bassi, i possedimenti italiani e americani. Infine, ritiratosi nel monastero di Yuste, in Spagna, muore il 21 settembre 1558.