Rodolfo II

(1552 - 1612)

Re d'Ungheria nel 1572, re di Boemia nel 1575 e infine eletto a capo dell'impero nel 1576 (1576-1612). Educato in Spagna dai Gesuiti, introduce la Controriforma nei domini ereditari asburgici. Durante il suo regno si prepara, in area germanica, quella riscossa cattolica, alimentata dalla predicazione dei gesuiti, che romperà l'equilibrio stabilito con la pace di Augusta e sfocerà nella guerra dei Trent'anni (1618-1648).
Rodolfo II è una figura contraddittoria, ora energico, ora debole, sostenitore della libertà di coscienza ma anche del dispotismo ecclesiastico: concede la libertà confessionale ai Boemi, mentre a Vienna abolisce la confessione di Augusta. Si circonda di studiosi e scienziati, spesso malvisti dalla Chiesa cattolica, con i quali è molto generoso; egli stesso coltiva le scienze e l'alchimia.